La storia della canapa

La scoperta della canapa

Secondo una leggenda, il primo utilizzo della canapa risale all'antica Cina, nel 2800 a.C., grazie all'imperatore mitico Shen Nun. Si dice che abbia insegnato al suo popolo a trasformare le piante di canapa in abiti, perché erano molto resistenti e crescevano abbondantemente. Una tomba cinese ha rivelato che la cannabis era anche un alimento base. La scoperta casuale della tomba di un soldato della dinastia Tang (618-907) ha fatto pensare ai ricercatori che la pianta fosse una fonte alimentare importante. Anche la presenza di semi suggeriva che la cannabis fosse più di una semplice fonte di cibo.

Dopo che le antiche dinastie cinesi avevano imparato a usare la canapa per abiti, corde e persino per la medicina, la canapa si diffuse in tutto il mondo. In seguito, l'espansione e le esplorazioni spinsero ancora di più la diffusione della canapa. Gli antichi guerrieri a cavallo, gli Sciti, commerciavano intorno all'800 a.C. lungo la Via della Seta e portarono la canapa in Europa. La sua versatilità e resistenza la resero molto popolare anche tra le flotte navali, che usavano vele di canapa, mentre la popolazione e gli eserciti indossavano canapa tutto l'anno.

In tempi più recenti la canapa è stata vietata e la sua conoscenza è quasi scomparsa, fino a quando non è tornata alla ribalta come alternativa morbida e sostenibile al fast fashion. Scopri i prodotti a base di canapa nel nostro CBD Shop.

La canapa nell'Europa antica

Anche nell'Europa antica (50 a.C. – 1000 d.C.) la canapa era molto apprezzata da re, cittadini, contadini, sarti, comandanti di flotte e ristoratori. Grazie alla sua versatilità, facilità di coltivazione e raccolto rapido, la pianta divenne parte integrante della vita quotidiana. Cresceva solo con l'acqua piovana e non aveva bisogno di prodotti chimici o cure particolari.

Oltre che per la medicina, il cibo, i tessuti per vele, corde, abiti e alimenti, la canapa veniva usata anche per archi e frecce. Questo la rese molto importante dal punto di vista economico.

Una volta lavorata, era un materiale fenomenalmente resistente, capace di sopportare quasi tutto – persino il sollevamento di enormi pietre nelle piramidi egizie.

Espansione via mare

Poiché le vele di canapa erano estremamente resistenti e tolleranti al sale, le flotte venivano equipaggiate con vele e corde di canapa. Questo favorì sia la diffusione dei semi di canapa che il commercio globale degli imperi.

Le vele di canapa permisero anche a Cristoforo Colombo di compiere il suo viaggio verso il Nuovo Mondo nel 1492, portando così la canapa in America. In quel periodo la canapa era molto importante in Inghilterra, perché la marina inglese ne dipendeva. Tanto che il re Enrico VIII firmò una legge che obbligava tutti i contadini a coltivare ogni anno una certa quantità di canapa. Proprio per la sua importanza, in tutto il paese nacquero nomi che richiamano la canapa. Un esempio è la contea di Hempshire – oggi nota come Hampshire.

La canapa scompare dall'uso quotidiano

Nel XVIII secolo si stima che l'80% della popolazione mondiale indossasse abiti di canapa, ma non sarebbe durato a lungo. La lavorazione della canapa per ottenere tessuti era estremamente faticosa. Ci volevano giorni per trasformare le fibre in filati sempre più fini. Poiché il cotone era più facile da lavorare, nel XIX secolo prese il sopravvento.

Inoltre, le compagnie petrolifere e siderurgiche temevano che la canapa, come biocarburante e materiale ancora più resistente dell'acciaio, potesse diventare una risorsa concorrente. Anche i magnati dei giornali possedevano grandi scorte di legname.

La legge sulla tassa sulla marijuana del 1937

Sicuramente queste grandi aziende hanno avuto una forte influenza sul governo degli Stati Uniti e hanno sostenuto l'approvazione della legge sulla tassa sulla marijuana del 1937. Questa legge rese la coltivazione della canapa troppo costosa, tanto che gli agricoltori smisero di occuparsene. Così la canapa scomparve per i successivi 80 anni dagli scaffali, dalla coscienza pubblica e dai nostri armadi.

La storia più recente della canapa è molto influenzata dagli Stati Uniti, perché sono stati loro a introdurre queste regole e lo stigma si è diffuso anche a livello internazionale. Poiché la canapa è imparentata con la cannabis, il pregiudizio ingiusto si è diffuso ovunque, anche se la canapa, a differenza della cannabis, non si può fumare.

Mentre la cannabis non è altro che una pianta di canapa, con marijuana si intendono solo le infiorescenze secche e resinose e le foglie vicino ai fiori della pianta femmina di canapa. La marijuana viene usata sia come sostanza psicoattiva che come medicinale.

Gli effetti della legge sulla tassa sulla marijuana

Il Marijuana Tax Act del 1937 fu la prima legge federale negli Stati Uniti a criminalizzare la marijuana a livello nazionale. La legge impose una tassa di consumo sulla vendita, il possesso o la distribuzione di tutti i prodotti a base di canapa, criminalizzando così l'intero utilizzo industriale della pianta.

Il contadino cinquantottenne Samuel Caldwell fu la prima persona perseguita penalmente in base a questa legge. Fu arrestato il 2 ottobre 1937, solo un giorno dopo l'approvazione della legge, per aver venduto marijuana. Caldwell fu condannato a quattro anni di lavori forzati.

La storia della cannabis in medicina e il cambiamento verso la legalizzazione in America

Come dimostra la storia della canapa, la maggior parte delle culture coltivava la pianta non per sballarsi, ma per la vita quotidiana e come rimedio naturale.

Queste prime piante di canapa avevano un contenuto molto basso di tetraidrocannabinolo (THC), il cannabinoide responsabile degli effetti psicoattivi della marijuana.

Ci sono però indizi che le culture antiche conoscessero le proprietà psicoattive della pianta di cannabis. Forse coltivavano alcune varietà per ottenere un contenuto di THC più alto per cerimonie religiose o pratiche curative. Per esempio, sono stati trovati semi di cannabis bruciati nelle tombe di sciamani in Cina e Siberia, risalenti già al 500 a.C. Nel nostro shop trovi fiori CBD non psicoattivi.

Dal «Controlled Substances Act» alla legalizzazione della marijuana in America

Nell’ambito della “guerra alla droga”, il Controlled Substances Act del 1970, firmato dal presidente Richard Nixon, abolì la legge sulle tasse sulla marijuana e inserì la marijuana – insieme a eroina, LSD ed ecstasy – tra le sostanze della Tabella I. Le sostanze in questa lista sono classificate come prive di benefici medici e con un alto potenziale di abuso.

Nel 1972, la National Commission on Marijuana and Drug Abuse (nota anche come Shafer Commission) pubblicò un rapporto intitolato “Marijuana: A Signal of Misunderstanding”. Il rapporto raccomandava una “proibizione parziale” e pene più leggere per il possesso di piccole quantità di marijuana. Tuttavia, Nixon e altri funzionari del governo ignorarono le conclusioni del rapporto.

La California è stato il primo stato a legalizzare la marijuana per uso medico con il Compassionate Use Act del 1996, permettendo l’uso a persone con malattie gravi o croniche. Washington D.C., 29 stati e i territori americani di Guam e Porto Rico consentono l’uso di cannabis per scopi medici limitati.

Nel giugno 2019, undici stati e Washington D.C. hanno legalizzato la marijuana per uso ricreativo. Colorado e Washington sono stati i primi a farlo nel 2012. Anche in Alaska, California, Illinois, Maine, Massachusetts, Michigan, Nevada, Vermont e Oregon gli adulti possono fumare senza prescrizione medica.

Secondo la legge federale degli Stati Uniti, però, la cannabis è ancora illegale e il suo status legale in evoluzione continua a essere oggetto di dibattito sia negli USA che nel resto del mondo.

La canapa oggi

Con il cambiamento della consapevolezza globale, la canapa sta tornando alla ribalta e i vantaggi di questa pianta sono sempre più conosciuti. Oltre a essere diventata un nuovo superfood, la canapa è anche un esempio fortunato di materiale tessile. Un materiale meravigliosamente morbido, che sembra e si sente come il lino, ma con una storia molto più interessante. Oggi in Svizzera le piante di canapa vengono usate per produrre olio CBD o cosmetici.

Erbe ricreative

Lo storico greco antico Erodoto descrisse gli Sciti – un grande gruppo di nomadi iranici dell’Asia centrale – che inalavano il fumo di semi e fiori di cannabis bruciati per sballarsi.

L’hashish (una forma purificata di cannabis che si fuma con la pipa) era diffuso in tutto il Medio Oriente e in alcune parti dell’Asia già intorno all’800 d.C. La sua popolarità crebbe con la diffusione dell’Islam nella regione. Il Corano vietava l’uso di alcol e di alcune altre sostanze inebrianti, ma non proibiva esplicitamente la cannabis.

Negli Stati Uniti, la marijuana è stata usata su larga scala a scopo ricreativo solo agli inizi del Novecento. Gli immigrati messicani, arrivati negli USA durante gli anni turbolenti della rivoluzione messicana, introdussero il consumo ricreativo di marijuana nella cultura americana.

La massiccia disoccupazione e i disordini sociali durante la Grande Depressione alimentarono purtroppo non solo l’ostilità verso gli immigrati messicani, ma anche la paura della “erba cattiva”. Per questo motivo – e in linea con la visione proibizionista di tutte le sostanze psicoattive – entro il 1931, 29 stati avevano vietato la cannabis.

Gli effetti della marijuana

Sia gli effetti collaterali psicologici che quelli fisici della marijuana sono in parte responsabili del suo status legale controverso. Gli effetti a breve termine possono includere euforia o altri cambiamenti d’umore, percezioni sensoriali amplificate e aumento dell’appetito.

Mentre molte persone provano una sensazione piacevole di “sballo” dopo aver consumato marijuana, altre possono sentirsi ansiose, spaventate o andare in panico. Gli effetti negativi possono essere più frequenti se si consuma troppa marijuana o se la cannabis è particolarmente potente.

Il contenuto di THC nella marijuana – la sostanza chimica responsabile della potenza della pianta – è aumentato drasticamente negli ultimi decenni. A metà degli anni ’90, la media di THC nell’erba sequestrata era circa del 4%. Nel 2014 era intorno al 12%, con alcune varietà che arrivavano addirittura al 37% di THC.

Le proprietà della marijuana medica

Negli anni 1830, Sir William Brooke O’Shaughnessy, un medico irlandese che studiava in India, scoprì che gli estratti di cannabis potevano alleviare dolori di stomaco e vomito in persone affette da colera.

Alla fine del XIX secolo, gli estratti di cannabis venivano venduti in farmacia e negli studi medici in tutta Europa e negli Stati Uniti per trattare problemi di stomaco e altri disturbi.

Successivamente, gli scienziati scoprirono che il THC è la fonte delle proprietà della marijuana. Come sostanza psicoattiva responsabile degli effetti sulla coscienza, il THC interagisce anche con aree del cervello che possono alleviare la nausea e stimolare l’appetito.

L’agenzia americana FDA ha persino approvato due farmaci a base di THC in compresse, Marinol e Syndros, usati per trattare la nausea da chemioterapia e la perdita di appetito nei pazienti con AIDS.