La storia della cannabis

La canapa, in latino cannabis, è considerata una delle piante coltivate più antiche del mondo. A causa dei divieti del XX secolo, la sua importanza come pianta utile è stata in gran parte dimenticata. Qui scopri come la canapa veniva usata come alimento, medicinale e materia prima e perché è stata vietata.

Già intorno al 10.000 a.C. la canapa veniva coltivata in Cina come pianta utile e medicinale. I semi ricchi di nutrienti erano un alimento importante, le fibre una materia prima. Dalla Cina la canapa si diffuse in tutto il mondo. Come riporta il “Deutscher Hanfverband”, i più antichi ritrovamenti di semi di canapa in Europa hanno circa 5.500 anni e provengono dalla zona di Tubinga.

Dall'antichità all'età moderna la canapa è stata una materia prima importante. Intorno all'800 d.C. Carlo Magno emanò un capitolare sulle tenute che regolava anche la coltivazione della canapa. Dal XIII secolo in Europa si produceva carta dalla canapa. Nacquero le prime cartiere.

Criminalizzazione e fine del divieto

Come è possibile che la cannabis sia stata screditata come «droga pericolosa», dopo che l'umanità aveva usato la pianta per millenni per gli scopi più diversi? L'origine della criminalizzazione della cannabis si trova negli Stati Uniti degli anni '20 e '30.

Nel 1937 entrò in vigore il «Marihuana Tax Act», ufficialmente per combattere la droga. Gravava l'acquisto di cannabis con una tassa assurdamente alta di 100 dollari per oncia. La tassa sulla cannabis non portò un solo dollaro nelle casse dello Stato, ma non era nemmeno quello lo scopo.

Come sappiamo oggi, la criminalizzazione della cannabis non era una preoccupazione dei politici della sanità né dei medici. La tassa sulla marijuana fu fatta passare al Congresso il 14 giugno 1937 aggirando l'«American Medical Association (AMA)» e con una menzogna documentata («L'AMA è pienamente d'accordo!»).

La figura centrale del proibizionismo della cannabis fu Harry J. Anslinger, figlio di un immigrato svizzero. Come «Commissioner of Narcotics» dal 1930 al 1962, Anslinger si batté per una messa al bando internazionale completa della cannabis.

Interessi aziendali contro la cannabis

Harry J. Anslinger agiva nell'interesse dello zio acquisito Andrew W. Mellon. Mellon fu segretario al Tesoro degli Stati Uniti dal 1921 al 1932. Sotto la sua influenza nel 1930 fu creato il «Federal Bureau of Narcotics» e Anslinger ne divenne il capo. In questo ruolo Anslinger servì e sfruttò sia gli affari finanziari di Mellon nell'industria automobilistica e petrolifera sia gli interessi aziendali di Du Pont (chimica) e General Motors (automobili), entrambe di proprietà o sotto il controllo di Pierre S. du Pont.

Du Pont produceva fibre sintetiche e materie plastiche (come il nylon, brevettato nel 1938) e additivi per la benzina e solfiti per la carta di legno. Questo coincideva a sua volta con gli interessi economici dell'editore William R. Hearst. Hearst possedeva la più grande catena di giornali d'America oltre a foreste e cartiere. Quando nuove macchine per la raccolta promisero una produzione redditizia di carta dalla canapa, la stampa di Hearst scatenò una gigantesca campagna di disinformazione. Diffuse per esempio che uomini neri e messicani sotto l'influsso della marijuana violentavano donne bianche. Il vero obiettivo della criminalizzazione della cannabis era eliminare la canapa industriale come fornitrice di carta, fibre bio e bioenergia. Che nel processo fosse stato stravolto anche il panorama medico fu solo un danno collaterale.

Tra il 1850 e il 1942 le farmacopee ufficiali americane elencavano la cannabis come medicinale. Questi preparati scomparvero nel corso della criminalizzazione della cannabis.

In Svizzera la cannabis era ancora una monografia della farmacopea ufficiale fino all'inizio degli anni '70. Come si è sviluppata la coltivazione della canapa nel nostro Paese lo leggi nel nostro articolo sulla storia della canapa in Svizzera.

Le regole sulla cannabis stanno cambiando in tutto il mondo. In Svizzera la canapa è considerata uno stupefacente solo a partire da un contenuto di THC totale dell'1,0 per cento (OEStup-DFI, RS 812.121.11, allegato 5, elenco d, stato 13 marzo 2026). I fiori di canapa al di sotto di questo valore sono in commercio come fiori CBD.

Un esempio noto delle campagne degli anni '30 è il film «Reefer Madness» del 1936.